Plastikoen garapena 19. erdialdera arte dago.Garai hartan, Erresuma Batuan gora egin zuen ehungintza industriaren beharrak asetzeko, kimikariek produktu kimiko desberdinak nahasten zituzten, lixiba eta tindagaiak egiteko asmoz.Kimikariei bereziki gustatzen zaie ikatz-alquitrana, gas naturalarekin elikatzen den fabriketako tximinietan kondentsatutako mamia-itxurako hondakinak.

William Henry Platinum, Londresko Royal Institute of Chemistry-ko laborategiko laguntzailea izan zen esperimentu hau egin zuenetako bat.Egun batean, platinoa laborategiko bankuan isuritako erreaktibo kimikoak garbitzen ari zela, aurkitu zen trapua garai hartan gutxi ikusten zen izpiliku batez tindatuta zegoela.Ustekabeko aurkikuntza honek platinoa tindaketaren industrian sartu eta, azkenean, milioidun bihurtu zen.
Platinoaren aurkikuntza plastikoa ez den arren, ustekabeko aurkikuntza honek garrantzi handia du, erakusten baitu gizakiak sortutako konposatuak material organiko naturalak kontrolatuz lor daitezkeela.Fabrikatzaileak konturatu dira egurra, anbarra, kautxua eta beira bezalako material natural asko urriegiak edo garestiegiak direla edo ez direla masa ekoizpenerako egokiak, garestiegiak direlako edo behar bezain malguak direlako.Material sintetikoak ordezko aproposa dira.Bero eta presiopean forma alda dezake, eta hoztu ondoren forma ere mantendu dezake.
Colin Williamsonek, London Society for the History of Plastics erakundearen sortzaileak, esan zuen: "Garai hartan, jendea alternatiba merke eta aldatzeko erraz bat aurkitzeko aurrean zegoen".
Platinoaren ondoren, beste ingeles batek, Alexander Parksek, kloroformoa eta ricino olioarekin nahastu zuen animalien adarrak bezain gogorra den substantzia bat lortzeko.Hau izan zen lehen plastiko artifiziala.Parks-ek espero du gizakiak egindako plastiko hau landatzeko, biltzeko eta prozesatzeko kostuak direla-eta oso erabili ezin den kautxua ordezkatzeko erabiltzea.
John Wesley Hyatt newyorktarra, errementari bat, material artifizialekin billar bolak egiten saiatu zen boliz egindako billar bolen ordez.Arazo hori konpondu ez zuen arren, aurkitu zuen alkanfora disolbatzaile kopuru jakin batekin nahastuz berotu ondoren forma alda dezakeen materiala lor daitekeela.Hyatt-ek zeluloide deitzen dio material horri.Plastiko mota berri honek makinek eta kualifikaziorik gabeko langileek masan ekoitzitako ezaugarriak ditu.Zinema industriari material garden sendo eta malgu bat ekartzen dio, irudiak horman proiekta ditzakeena.
Zeluloideak etxeko diskoen industriaren garapena ere bultzatu zuen, eta, azkenean, hasierako disko zilindrikoen ordez.Geroago plastikoak binilozko diskoak eta kasete zintak egiteko erabil daitezke;azkenik, polikarbonatoa disko trinkoak egiteko erabiltzen da.
Zeluloideak argazkilaritza merkatu zabaleko jarduera bihurtzen du.George Eastmanek zeluloidea garatu aurretik, argazkilaritza zaletasun garestia eta astuna zen, argazkilariak berak filma garatu behar zuelako.Eastman-i ideia berri bat bururatu zitzaion: bezeroak irekitako dendara bidali zuen amaitutako filma, eta berak garatu zuen filma bezeroarentzat.Zeluloidea xafla mehe batean egin daitekeen eta kamera batean bildu daitekeen lehen material gardena da.
Garai honetan, Eastman-ek Belgikako etorkin gazte bat ezagutu zuen, Leo Beckeland.Baekelandek argiarekiko bereziki sentikorra den inprimatzeko paper mota bat aurkitu zuen.Eastman-ek Beckland-en asmakizuna 750.000 dolar amerikarren truke erosi zuen (egungo 2,5 milioi dolar estatubatuarren baliokidea).Funtsak eskura zituela, Baekelandek laborategi bat eraiki zuen.Eta 1907an plastiko fenolikoa asmatu zuen.
Material berri honek arrakasta handia lortu du.Plastiko fenolikoz egindako produktuen artean telefonoak, kable isolatuak, botoiak, hegazkinen helizeak eta kalitate bikaineko billar bolak daude.
Parker Pen Company-k hainbat estilografo egiten ditu plastiko fenolikoarekin.Plastiko fenolikoen sendotasuna frogatzeko, konpainiak erakustaldi publiko bat egin zuen jendaurrean eta boligrafoa eraikin handietatik bota zuen."Time" aldizkariak azaleko artikulu bat eskaini zuen plastiko fenolikoaren asmatzailea eta "milaka aldiz erabil daitekeen" material hau ezagutzera emateko.
Urte batzuk geroago, DuPont-en laborategiak beste aurrerapauso bat ere egin zuen ustekabean: nylona egin zuen, zeta artifiziala izeneko produktua.1930ean, Wallace Carothers, DuPont laborategian lan egiten zuen zientzialariak, berotutako beirazko hagatxo bat konposatu organiko molekular luze batean murgildu zuen eta oso material elastikoa lortu zuen.Hasierako nylonez egindako arropa lisaren tenperatura altupean urtu bazen ere, Carothersek asmatzaileak ikerketak egiten jarraitu zuen.Zortzi bat urte geroago, DuPont-ek nylona sartu zuen.
Nylona oso erabilia izan da eremuan, jausgailuak eta oinetako lokarriak nylonezkoak dira.Baina emakumeak nylonaren erabiltzaile sutsuak dira.1940ko maiatzaren 15ean, emakume amerikarrek DuPontek ekoitzitako nylonezko 5 milioi galtzerdi saldu zituzten.Nylon galtzerdiak eskas dira, eta enpresaburu batzuk nylonezko galtzerdiak itxurak egiten hasi dira.
Baina nylonaren arrakasta-istorioak amaiera tragiko bat du: bere asmatzaileak, Carothersek, bere buruaz beste egin zuen zianuroa hartuz.Steven Finnichell-ek, “Plastic” liburuaren egileak, esan zuen: “Inpresioa izan nuen Carothersen egunkaria irakurri ondoren: Carothersek esan zuen berak asmatutako materialak emakumeen jantziak egiteko erabiltzen zirela.Galtzerdiak oso frustratuta sentitu ziren.Jakintsua zen, eta horrek jasangaitza egiten zion».Jendeak bere lorpen nagusia "produktu komertzial arrunt bat" asmatzea baino ez zela pentsatuko zuen.
DuPont-ek bere produktuak jendeak oso maitatuak izateak liluratu zuen bitartean.Britainiarrek plastikoaren erabilera asko aurkitu zituzten eremu militarrean gerran.Aurkikuntza hau kasualitatez egin zen.Erresuma Batuko Royal Chemical Industry Corporation-eko laborategiko zientzialariak honekin zerikusirik ez zuen esperimentu bat egiten ari ziren, eta saio-hodiaren hondoan argizaritsu zuri bat zegoela ikusi zuten.Laborategiko proben ondoren, substantzia hori material isolatzaile bikaina dela aurkitu zen.Bere ezaugarriak beiraren desberdinak dira, eta radar uhinak bertatik igaro daitezke.Zientzialariek polietilenoa deitzen diote, eta haizea eta euria harrapatzeko radar estazioentzako etxe bat eraikitzeko erabiltzen dute, radarrak oraindik ere etsaiaren hegazkinak harrapatzeko laino euritsu eta trinkoaren azpian.
Plastikoen Historiaren Elkartearen Williamsonek esan zuen: "Plastikoen asmakuntza bultzatzen duten bi faktore daude.Faktore bat dirua irabazteko gogoa da, eta bestea gerra».Hala ere, hurrengo hamarkadetan plastikoa benetan Finney bihurtu zen.Chellek "material sintetikoen mendearen" ikurtzat jo zuen.1950eko hamarkadan, plastikoz egindako janari-ontziak, pitxerrak, xaboi kaxak eta etxeko beste produktu batzuk agertu ziren;1960ko hamarkadan, aulki puzgarriak agertu ziren.1970eko hamarkadan, ekologistek adierazi zuten plastikoak ezin direla berez degradatu.Plastikozko produktuekiko jendearen ilusioa jaitsi egin da.
Hala ere, 1980ko eta 1990eko hamarkadetan, automobilgintzan eta ordenagailuen fabrikazio industrietan plastikoen eskaera handia zela eta, plastikoak gehiago sendotu zuen bere posizioa.Ezinezkoa da nonahiko materia arrunt hori ukatzea.Duela 50 urte, munduak urtero hamar mila tona plastiko baino ez zituen ekoitzi;gaur egun, munduko plastikoaren urteko ekoizpenak 100 milioi tona gainditzen ditu.Estatu Batuetako plastikoen urteko ekoizpenak altzairuaren, aluminioaren eta kobrearen ekoizpen konbinatua gainditzen du.
Plastiko berriakberritasunarekin oraindik deskubritzen ari dira.Plastikoen Historiaren Elkartearen Williamsonek esan zuen: "Diseinatzaileek eta asmatzaileek plastikoak erabiliko dituzte hurrengo milurtekoan.Familia-materialik ez da plastikoa bezalakoa, diseinatzaile eta asmatzaileei beren produktuak oso prezio baxuan osatzeko aukera ematen diena.asmatu.